通州縣衙坐落在一處丘陵之下。
衙里曲曲彎彎的小徑仿佛通著不知名的幽暗處，不知是哪個好事的在空🐓⛱蕩蕩的院子邊角種滿了芭蕉樹，因為幾場春雨已🥇經(jīng)抽出了青綠的芭蕉葉。
縣衙的大牢和天底下所有的牢獄一樣😡🏇❗，充斥著骯臟和惡🎌臭，還有屎尿的酸澀味道。
墻角燃著艾草，那惡臭似乎被飄渺🕥👘的芳香壓制下去一些。但一恍神，那難🖥以形容的惡臭又鋪天蓋地地席卷而來。
即便點了無數(shù)油燈，牢房里依舊昏暗的看不清人臉。大概本縣吏治比較清🚇🕋👯明，牢里并沒有關押多少人，打眼望去不過稀稀拉拉的三五十個。都蓬著📤😑🕹頭🌿垢著臉，攀著黑魆魆的牢門神情莫辯地盯著這群不速之客。
曲縣丞殷勤地在前面領路，一邊走一邊細🏐🐍✒聲叫苦。
“這案子莫名其妙，這么多雙眼睛盯著還是出了事。遺失的五千🗻兩白銀可以裝滿整整一口大箱子，那箱子一個人根本就抱⏰不動，可東西就是入地一樣憑空不見🌾🙅🍁了。
高🖇縣令……罪人高鄂親自帶著人里里外外查了十天，連有幾個耗子洞都一一探勘，卻還是沒查出丟失的銀子，最后見實在瞞不住了才🛎具折乞罪……”
話語當中隱約有一種哀其不幸怒其不爭的惜嘆。
官吏在任上丟失財物造成虧空，除了要拿銀子填補外，消息泄露出去引起民亂還要追🏜🚠究疏🍷怠的死罪。
高鄂在通州任上干了三年，因為勤勉清廉在歷年的吏部考核當中都被記為優(yōu)。在民間的官聲猶其好，這種能干實事嚴格律己的人往🍊上走是板上釘釘?shù)氖拢瑓s不料出了這種岔子。
通州多山富水，古時素來就有一京、二衛(wèi)📖、三通州的說法。
境內(nèi)有諸多盛景，其中🚯♏的燃燈塔高十丈余，為八角十三級密檐式實心磚塔，須彌座雙束腰，每面🍤🍎均有精美的磚雕，各角雕頂盔力士披甲。
塔身正南券洞內(nèi)供燃燈佛，故名燃燈塔🕎🈳🤭。其余三正面設假門，四斜面雕假窗。塔身以上為十三層密檐，第十三層正南面有萬古流芳的磚刻碑記。
整座塔上共懸銅風鈴兩千枚，雕鑿佛像四百尊。塔剎為八角形須彌座👜🤜，上承仰蓮，再上為相輪、😭👣👴仰月、寶珠。
最為奇特是塔頂部生長有榆樹一株，夏日濃蔭華蓋蓊蓊郁👴郁，堪稱奇景。最讓人稱道的是此塔距北運河數(shù)百米🍟👜📹，然其影垂映河中，故有“郡城塔景落波尖”的名句流傳。
景紀六年燃燈塔因大地震損壞，皇帝⛳秉承樂善好施的馮太后懿旨，親自下令重修此塔，戶部特特撥了萬兩銀子作為修繕的費用。哪🈵📡曉得還沒有正式開工，就鬧出紕漏。
不止一個人私底下猜測是高鄂窮瘋了。
通州雖然富庶，縣🛡🐲令的月俸名義上為七石📛五斗，可實際領到手的并沒有這么多。
這時候還沒有大規(guī)模實行寶鈔，所以領回家的有大米，有布匹，有胡椒和蘇木，也有少得可憐的一點銀子。反正不管領💞👅什么，到最后一切都會折成大米。
自古只要和錢財掛鉤的東西都存在一定的門道。
高縣令因為✝⬆🗂堵了很多人的財路，自然不受某些🚾🌬人的待見。
州府衙門的小官吏仗著一點權勢愛作踐人，讓他每個月實際領到手的薪俸就是三匹粗布。這些東西🦌💥在市場上只能換一兩🍨🏕🧟銀子，買下兩石大米。
高縣令有氣節(jié)有志向不假，可五千兩銀子對于大多數(shù)人來說，是一筆……數(shù)不🕶🙃🐘清的巨款。
一個人🚃清正廉潔沒有用，老老少少全指望著緊巴巴的薪俸。高縣令后頭拖家?guī)Э?，老家還有需要周🛀🕔濟的🚨⛺🍤老親，自然就有了牽掛有了關礙。
也許……可能……他㊙冷不丁看到庫房里有這么多銀子，一時腦子發(fā)暈心存僥幸走了彎路也是有的。拼得一身剮，或是手腳🙂🕚💹再周密些，讓家里人從此能過上好日子……
簡直是⬜無💙⛸🛐🍷🐊稽之談，周秉有些不耐煩地皺著眉頭想。
他一路研讀過案卷，這會兒慢慢琢磨過來。
——除非這個高鄂腦子不好使💳🥅👇，要不然絕不會放著大好前途不要監(jiān)守自盜，還讓妻小永世背上罵名。
皇家的銀子是那么好拿的嗎，但凡沾惹上不死也要脫成皮。這家伙明里暗里開罪的人不👿🔯少，就是不知是給哪路神仙扛了黑鍋……
兒臂粗的欄桿后頭，直挺挺地坐了一個人。
看見光亮抬頭望過來，竟是一張極清雋的瘦長臉，臉上甚至還浮現(xiàn)出一📽💅😵🈺點可🚊🕡憐巴巴的微薄笑意，“朝廷的處置下來了嗎，是秋后……斬決嗎？”
曲縣丞沒有答話，而是客氣地上前做介紹，“這是北鎮(zhèn)撫👪🥚😤司的周百戶，奉令過來陪大人進京細查…🌬🚸🛫…⬜”
高鄂遲鈍地眨了眨眼。
想不通自己犯的事最💰🐵📔后怎么還要驚動錦衣衛(wèi)，好像怎么🈸🏮算都好像不夠格🐖💹。
能讓皇🎦帝親轄的錦衣衛(wèi)出面，只能是大案要案！遺失五千兩修塔銀，自己賠了清白名聲還搭上一條性命，還不夠嗎？
斑駁滲水的牢房陰森可怖，壁上掛🉑滿🍙🗺🔌污漬的油燈光線慘白。
周秉看出高鄂眼里的一絲惶然，就干脆蹲著身子和他平視，“我只管護你進京受審，保證你上堂時有一口鮮活氣就行。不過為了給大家少🧚🎸🚚麻煩，你可否先回答我三句話？”
高鄂的眼睛快速眨動。
“一這銀子你拿沒拿？二你拿了就趕緊交出來，我保你全尸。三若不是🤰你拿的，我就幫你再查一遍。若是還沒有另外的發(fā)現(xiàn)，你就老實認🔯命讓家里人幫你準備后事吧！”
京城有查勘權的各部衙門有一條不成文的規(guī)矩。
若是一件案子沒有審結，那么不管過📏去幾年，這件案子的后續(xù)都只能由當初經(jīng)手🅿的官員繼續(xù)跟進，除非經(jīng)手人調(diào)離異地或是亡故……
周秉準備在京城扎根，還⛷有很多要緊的事要辦，實在不想再為同一件案子一天一夜趕上百里路。
曲🎓🦅🛍縣丞不明白眼前這個一直未開口的錦衣衛(wèi)💊🏏😢怎么會這般異想天開，就在一旁坑坑吃吃地勸阻。
“事發(fā)后，是我和幾位同僚陪著高大人里里外外檢查的。高大人💣🍛💉被關押后，也是我親自帶人到高夫人的居處看過。箱子里有幾件舊衣襖，缸里有半袋糙👳米，除了這些什么都沒有……”
曲縣丞這樣一說，高鄂就愣愣地直看過來。
他臉上神情陡然變得灰🎫🏋敗，好像一直😗🐑支撐他的一股精氣神突然就沒了。直挺挺的脊梁骨迅速萎靡，看著一瞬間人也矮了兩分。
他張了張嘴，下頜哆嗦得潰不成軍，“你們……說什么就是什么，🖱我全都認，千萬不要……為難⏱我的家里人！📀🕷”
那份惶急難堪讓人看著為之側目。
曲縣丞跺著腳，啪地給了自⚪🈶🏎己臉上一巴掌，急著申辯，“沒誰敢為難他們，我親自帶人過去的，大家伙都老老實實的。出來的時候有人不小心把你家廚房的一個腌菜壇子打破了，還是我自己拿錢貼補換了新的……”
高鄂依舊塌著🕴🍬🦆肩膀沒答話，似乎第一次清晰地認知到他的所作所為已然連累到了家😂人。過了一會，就見他歪著頭抵著墻輕輕抽搐，竟然當著眾人面悄悄哭了。
周秉覺得這人看著是條漢子其實有🛂🥔點娘們兮兮的。
既然做了不管是對是🎯錯就不要后悔，這時候掉淚珠子，也不知能有什么用？
娘們兮兮的高鄂躲閃著所有💆人的目🗂🏃🙇光，背對著眾人哭得不能自已。
好半天才靜下來。
“周大人……你重去看看也好，那銀🍲子不在了是事實，我就是說破天也不能把五千兩銀子變出來。這屎盆子就死扣在我頭頂上了，我不認也得認。只是拙荊已經(jīng)有身懷六甲，你們別壞了她的性命就行！”
周秉從來沒有為錢🐨🕘🤸發(fā)過愁，這輩子也不算多有錢，但🚬🌸實在難以想象竟然有人為愿意為了五千兩銀子去死。
高鄂依舊嚶嚶地哭著，半點看不出⏮👀清正剛🚢硬👜的樣子。
若不是看著這🐌🐯人還有可取之處，周秉立刻想🌭🦕🐬掉頭返轉。
額頭上的青筋跳了幾跳，📹⌛👋到最后幾乎是從牙縫里擠出幾個字，“你要是不想死就趕緊說話，從修塔銀運到通州府的第一天開始說起……”
牢房里唰地清凈了。
高📮鄂委屈的不行，卻還是老老💼📿✏實實的轉過頭，紅著一雙眼睛專注🙉🌜地盯著眼前人。
心想可惜了這幅好相貌，明明🔯這么年青干凈，可神態(tài)卻冷硬得像個歷經(jīng)世事的老者，又像個有苦難言的過來人。
他唬👝👺了一跳，不知怎的🏹🆘💅一腔委屈就滅了不少，抬起頭慢慢回憶起這場😣❤總也醒不過來的噩夢。
“戶部派了條子，我就拿了🚚條子到一個姓黃的司務那里領了銀子。三萬兩銀子裝上官🦄🌨船沿北運河行走，下船后又裝了十輛馬車運到縣衙，前前后后都是我自己親自清點，封入銀庫時也是我親自鎖的門。”
這些細節(jié)🕟✊🔉已經(jīng)交代過，再加上銀子從戶🔠📬🐋部出庫到通州入庫，是由三大營的五軍營兵士沿路護送，所以遺失決不可能發(fā)生在路上。
那么唯一能夠出紕漏🀄🐽📻的，就只有通州縣🛄🕵🈯衙內(nèi)部了……
出了大牢的眾人🛥仿♑🐀佛逃出生🧙➗🎂天，委實是里面太過憋悶。
周秉謝絕了曲縣丞準備的便宴，走了一段路后給🚠👺底下🍢🎮的人使了個眼色。
小旗謝永立刻做了個手😂📪🎾勢，幾個緹騎機警地四散開，隱隱形成一個保護的范圍。
紀宏見狀笑了，像兄弟一樣攀住周秉的肩膀，“這回帶出來🎼⛔的倒是幾個好📞👗手，話還沒有說出口就領會得了你的意思。不過今兒這案子總覺得有點蹊蹺，那高縣令和曲縣丞的話怎么有些對🙏🛎不上？”
周秉抿緊薄唇，淡淡地說❕了一句，“高鄂的話不一定真，曲縣丞的話也不一定假?！鳖D了頓，“不過高鄂肯定沒有料到他的案子會被咱們接手?！?br/>
北鎮(zhèn)撫司的大獄里有成百上千種刑具，這些年沒有📱🔬⏺一個🍋😋人進去后能囫圇個出來。若是沒有新的證據(jù)，高鄂🚽👧🎱不過是延遲幾天掉腦袋罷了。
周秉嘆了口氣，沒想到這趟🏨出門第一件差事就如此棘手。