九月的寧城已是天寒地凍，辜卓子手里卻煞有介事💪地?fù)u晃著一把羽扇，聽說要啟程返回晉原，他不無顧慮地扇起一股涼風(fēng)：“可遼東那邊的戰(zhàn)事……”
晉王一撩大氅四平🏸八穩(wěn)端坐到了椅子上：“你看本🥃🔃王氣色如何？”
辜卓子略一遲疑，即刻悟📽⬇🚮出了晉王話中深意，奸笑著拿🌟腔作調(diào)地答道：“王爺被困三月有余，連日來睡不安寢，食不甘味，故而心力交瘁身染重病，連路都走不了，又如何去遼東督戰(zhàn)呢？”
晉王贊許地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“何止是重病，簡直是沉疴🌺🤱難愈命不久矣。如此大快人心的消息，要盡早傳到小皇帝耳朵里讓他舒坦舒坦才好?！?br/>
辜卓子是晉王身邊第一得力的謀士，最善揣摩主上心意，晉王不去遼東督🥇戰(zhàn)或許是害怕再著了算計(jì)，但這“途經(jīng)”宜州府，就分明是醉翁之意不在酒了。王爺人品🚨貴重，有些話不方便直接講出來，此刻他這樣的人就該派上用場了。辜卓子揮舞💞🏪羽扇眼珠兒一轉(zhuǎn)：“王爺，屬下有一事不知當(dāng)說不當(dāng)說……”
晉王翻🏰👰了翻眼皮，唉，又來這一套，讀書人身上的窮酸氣🥌🏼真真惱人！他擺擺手趕走幾名侍從，又耐著性子笑道：“阿淵但說無妨?！?br/>
辜卓子確認(rèn)過四下無人，這才關(guān)起門窗壓低嗓門分析起來：“小皇帝登基以來，對我們晉王府一向頗為忌憚，只不過從前都是暗地里有所舉措。這次他變了招式，公然下旨不許各處發(fā)兵增援寧城，擺明了是想👙🐅置王爺于死地。究其🧑🈚根由，宜府衛(wèi)駐扎著🤞👙🎉沈威的二十萬大軍，是他的一顆定心丸，而左軍都督顧明璋又是他的親信寵臣，有這二人互為照應(yīng)牽制晉原兵力，小皇帝才愈發(fā)有恃無恐了?！?br/>
“🤸🐯🤾唉，這話不假，”晉王凝眉輕嘆，“那依你之見有何良策🍭呢？”
“當(dāng)務(wù)之急王爺有三件事要做……”辜卓子兩根手指輕撫著唇上短須，娓娓道來，“其一，沈威與顧名璋素來不睦，我等大可制造事端從中挑撥，令其嫌隙漸生，無法一致對外。其二，既然拉攏顧明璋無望，💣便索性與沈威扯上些關(guān)系，不論真假，只要做出樣子給🧜小皇帝看看，諒他也再不敢輕舉妄動了。其三，沈威為人剛直🖲😴🌙不阿，又不貪名利，想收買他委實(shí)不易，只能找出其弱點(diǎn)死咬不放，而現(xiàn)如今正好有個(gè)‘弱點(diǎn)’主動送上門來了……”
見他兜了一大圈總算🤷☔🚈說到了點(diǎn)子上，晉王不禁微微一💏笑，明知故問道：“你指的弱點(diǎn)難道是……沈🐣🥖😄念卿？”
辜卓子兢兢業(yè)業(yè)配合主上演著戲：“屬下斗膽提議，莫若王爺將那沈念卿收為✌義子，如此一來，既可以保他平安使👳💸他心存感激，又可以借由他處處轄制沈威，同時(shí)也可以讓🏢小皇帝看到您與沈家關(guān)系匪淺，是為一石三鳥之計(jì)也。”
辜卓子所言，正是晉王心頭所想。
一旦大周風(fēng)調(diào)雨順天下太平了，小皇帝就會騰出手來處置他這個(gè)皇叔。沈威與顧明璋一個(gè)能征善戰(zhàn)屢建奇功，一個(gè)奴顏媚骨深得圣寵，這二人若是斗起來，定能將朝野上下攪個(gè)山呼海嘯。到時(shí)候幾方互相掣肘，困得誰也動彈不❎得，還哪顧得上他這個(gè)天高皇帝遠(yuǎn)的晉王呢？
收回思緒，晉王哈哈笑道：“阿淵，以你的性子，既然能提出這樣的計(jì)策，想必手里已然握著幾分勝算📠了吧？”
辜卓子羽扇一收，抓住時(shí)機(jī)奉承道：“王爺果然料事如神，屬下一舉一動都逃不過王爺法眼。前些時(shí)候?qū)傧率盏较?，原來歸降了叛軍的🤫🎞🚠指揮僉事霍端是沈威同鄉(xiāng)，兩家素有來往，霍端的兒媳還是沈老夫人的遠(yuǎn)房侄女?！彼D了頓，笑容里平添了幾分狡詐，“若是霍端修書一封寄與沈威，大肆游說其領(lǐng)兵謀反，而這信又恰好落入了顧明璋手里，想來以顧都督為人定會好好為難沈老將軍一番吧?！?br/>
“不好，不好不好……”晉😥王連連搖頭，“我那皇帝侄子生性多疑，若是信上言辭太過直白，他反倒不會輕易信服了，倒是些家常問候的話更顯逼真。由著他自己去胡亂猜想，牽強(qiáng)附會，比我🎸😑🌘們說出來的倒有效許多?！?br/>
一旦信里明明白白提到“反”字，就是板上釘釘，再💟📨🌅無斡旋余地了。晉王只想利用沈威自保，不想害他被滿門抄斬——畢竟他兒子剛剛才救了自己一命。至于顧明璋那🔀⏯🏹頭晉王倒絲毫不擔(dān)心，看得出衛(wèi)悠與沈思交情甚篤，衛(wèi)悠的弟弟🈯🆚🕵衛(wèi)謙如今是皇帝跟前的紅人，顧明璋的一舉一動都逃不過他的眼睛。萬一有何對沈威不利之處，衛(wèi)悠兄弟定然不會袖手旁觀的。
聽了晉王的話，辜卓子連忙點(diǎn)頭✳⚽🐼🉐稱頌：“還是王爺處事周全、心思縝密，吾輩萬不及一?！?br/>
辜卓子是🏘個(gè)真正的聰明人，懂得要適當(dāng)偽裝得沒💲那么聰明。他心里雖有十成算計(jì)，卻只道出了九成，剩下一成故意賣個(gè)破綻，由王爺點(diǎn)出🌀📑來，這樣既表現(xiàn)了自己，又抬舉了王爺。否則樣樣做到完滿，豈不是顯得比王爺還要高明？
諂媚也是一門學(xué)問，起碼辜卓子這一記馬屁拍得潤物細(xì)🍄🐂🤒無聲，令晉🤣🐬✖王很是受🔙🐙用：“好了好了，閑言少敘吧，先派一路人馬趕赴宜州府，替本王探探虛實(shí)……”
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在距寧城六百里之🍳遙的宜府衛(wèi)，沈思剛一趕回大營便被人拿下，五花大綁押進(jìn)帥帳，又像個(gè)粽🗨子似的被丟在了地上。
彼時(shí)父親沈🍦🌚🌬威正伏案批復(fù)著公文，哥哥們都并排📹😢🐕垂首站立一旁，三哥還不斷朝他擠眉弄眼打著暗語，示意父親正在氣頭上，教他諸事小心應(yīng)對。
聽見動靜，沈威頭也不抬💰地沉聲🐲問道：“可是逆子沈思帶到💌😔了？”
不等左右親兵開口，沈思自己坦然💎🍉🚼答道：“🌧🍀是，兒子回來領(lǐng)罪了?！?br/>
聽了這理直氣壯的語氣，沈威越發(fā)火大，隨手抓起案頭墨硯就朝兒子擲了過去。那方硯臺擦著沈思額頭飛過，“啪”一聲落了地，摔得粉碎。從始至終，沈思都跪得筆直一動未動，連眼皮都沒多眨一下。沈威了解兒子的脾氣，知道這小子是斷然不會躲💝💟🐺閃的，所以往外丟硯臺的時(shí)候他直接偏出了寸許。
“好，好，既然你是回來領(lǐng)罪👶💞的，我也不再與你多費(fèi)唇舌，來人吶，拉下去……”沈威深吸一口氣，卻斷了下文，他竟有些拿不準(zhǔn)主意該如何處置小🥙📘🦊兒子了。帶兵幾十年，他向來胸有成略指揮若定，唯獨(dú)這一次卻變得優(yōu)柔寡斷起來，唉，許是年紀(jì)大了吧。
呼名不應(yīng)，點(diǎn)時(shí)不到，違期不至，動改師🐨🏬律，此謂慢軍之罪，犯者當(dāng)斬。可讓沈威親😺自下令斬了自己的兒子，他如何🐺下得去手？
沈思這次不但罔顧軍法，還公然違抗圣命，亂子惹得太大了，萬一被➗💩📜有心人拿去大做文章，搞不好會禍及全家老小。若是輕易繞過了他，不但在將士們面前無法服眾，更加不好向皇帝交代。手握🥔⌚🚱重兵本就容易受到猜忌，小兒子去救誰不好，怎么偏偏救了小皇帝的📿🎦心腹大患晉王呢！
思前想后斟酌再三，沈威揚(yáng)手下令：“將這孽子拉下去，著軍法官鞭笞一百，捆結(jié)實(shí)了吊在轅門上示眾三日🙊，以儆效尤！”大哥在一旁剛想開口，父親又補(bǔ)充道，“凡有👦🏐🎻代其講情者，以同罪論處！”
幾個(gè)哥哥彼此🃏🌐交換過眼神，都縮回原處默不做聲了。
沈家子弟自小混跡軍營，同普通士兵一樣風(fēng)餐露宿、飲冰臥雪，早早都練就了🆒渾身的銅皮鐵骨，抽頓🚓🤫鞭子算不得什么，可這樣的天氣抽了鞭子還要在寒風(fēng)里頭吊上三日，定是兇多🕗🤼吉少。沈威也只能為兒子通融到這一步了，至于三日后是生是死，就看他個(gè)人的造化了吧。
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鞭子是上好牛皮扎的，泡過了水，韌性十足，舞起來虎虎生風(fēng)💻，抽在脊背上“啪📚🦋🙎啪”作響。
一鞭下去，立時(shí)腫起手指粗的一道紅印子，📛再一鞭子🚫🛀♍，皮肉綻裂血珠兒迸濺。每挨上一鞭子，沈思都會咬著牙朗聲大喝：“父帥教訓(xùn)得好！兒子謝過父帥！”
這是沈🌄家祖上傳下來的的規(guī)矩，棍棒底下出孝子，父母長輩責(zé)罰孩子不但不許反抗🐑🕙，還要磕頭謝恩，謝父母㊗教導(dǎo)之恩。
三個(gè)哥哥對此早都習(xí)以為常🍋🍆了，只有世家出身的姐夫頭一次見到這種場面，那些鞭子明明是抽在沈思身上，可是隨🤥🐫🙆著鞭梢起起落落，姐夫也跟著一下🧗下幾不可察地顫抖了起來，臉上布滿了恐懼和疼惜。
沈威在帳內(nèi)聽著猶🚙🚀🧠不解氣，厲聲示下🙅：“不得留情，給我著實(shí)了打！”他是真被氣極了。
沈威膝下四子一女，長子沈觀，次子沈聞，三子沈執(zhí)，女兒沈奺，最小的兒子便是沈思。以前家人常常玩笑說，這兄妹幾個(gè)里頭只有小五兒是有“心”的，也是最得父母歡心的。沈思既是幺兒，又是老來得子，做父親的難免偏疼一些，所以對他的管教也不及三個(gè)哥哥那般嚴(yán)厲。🍿🤔誰成想，縱得他生就了一副天不怕地不怕的野性子，以至今日釀成大禍。
鞭子足足抽了半個(gè)🕰💔多時(shí)辰，結(jié)束之后沈思后背已經(jīng)血肉模糊了。不等他趴著喘口氣，就被即刻拴住兩手吊上了轅門。身體像塊臘肉干一樣垂在半🕰🧀空蕩來蕩去，不時(shí)牽扯到背上縱橫👖🕹交錯(cuò)的傷口，帶來一陣火辣辣的刺痛。血漬順著皮膚滴滴答答往下流，浸透了衣褲，風(fēng)一吹全都黏糊糊貼在身上，冰涼透骨。
入夜之后，疼痛漸漸被寒冷所取代，后背和🕘🌿四肢都麻木了，恍若根本沒長在自🤖🧛己身上。他不停微微戰(zhàn)抖著，眉毛和睫毛處都凝結(jié)了一片細(xì)密的水霧。
父親帳內(nèi)的燭火一直亮著，大哥在陪他下棋。大哥深諳兵法之道，懂得迂回行進(jìn)，避實(shí)擊虛。他執(zhí)🔇🤦➡黑棋子，先在棋盤上擺出了一定數(shù)目的子，再由父親執(zhí)白棋開始，這種行為就叫做“讓子”。
讓子，讓子，父子倆👦🏰💃你看看我，我看看💔你，盡皆悶聲不語。
姐夫借著掌管軍需之便，指🕦揮人手來來回回搬運(yùn)著炭火，只希望經(jīng)過沈思身邊的片刻功夫能幫他增添🚰🦂🀄幾分暖意，這做法雖然是杯水車薪，卻也聊勝于無。
見四周沒什么人留意，三哥提著一只瓷壺晃晃悠悠走了過來🛅，不等他靠近，遠(yuǎn)處負(fù)責(zé)執(zhí)法的衛(wèi)兵便出聲喝止，令🤵其速速離開。三哥聞言晃了晃手里的壺：“沈帥只說要把人吊在這示眾，卻沒說不給水喝。”
衛(wèi)兵想了想，似乎也有些道理，便站立原地沒再阻止。三哥趕緊將壺口塞進(jìn)了弟弟嘴里，還背著人偷偷朝他眨了眨眼。三哥總是最多鬼主意，也不知這次又在搞什么名堂。沈思從寧城一路馬不停蹄趕回來，中途只就著河水吃了頓干糧，受刑至📗🚐🛺今水米未進(jìn)，他早就饑寒交迫眼冒金星了。
“🐓咕?！币豢谙铝硕?，沈思驚訝地瞪大眼睛，那壺里頭哪是什么水，分明是濾清了的人參熬雞湯。一整壺雞湯灌下去，他感覺自己邁進(jìn)鬼門關(guān)里那半只腳又撤回來了🐊。
二哥是兄弟幾人里最木訥的一個(gè)，不善言辭又循規(guī)蹈矩。他想不出有什么辦法可以使弟弟好受些，于是就像木樁一樣站在旁邊，陪著沈🎙思一起吹起了夜風(fēng)。每隔半個(gè)時(shí)辰，他會輕輕喚一聲：“小五兒？”
等沈思悶悶地回了個(gè)“嗯”，他就🦐🕑又沒了動靜。他是怕這么冷的天弟弟若真睡熟了，會無聲無息地凍死過去。
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迷迷糊糊💯間，沈思仿佛聽見有誰在叫他：“念卿！念卿！”
他費(fèi)力撐開沉重的眼皮，視野內(nèi)出現(xiàn)了一條蜿蜒小路，沿著小路飛奔而去，😄🐴越過洗心泉，穿過玉湃川，登上紅崖頂，飛流聲如🐠銀鈴響鼓不絕于耳，兩名少年正立于崖頂放眼四顧，一覽群山之小。
衛(wèi)悠指著南面🔎🔟問他：“念卿，你看到🥥🔛了🖐什么？”
他揉🕥🐱🌦揉眼：“看到了山腰的洗🌡🌂心寺，山腳的明德院🔧🗒……”
🤖衛(wèi)🖍悠笑著搖搖頭：“出了攬?jiān)律?，再往南?#127884;？”
他想了想：“是濟(jì)州府？廬陽府？”
衛(wèi)悠寬厚地笑著：“再遠(yuǎn)呢？更遠(yuǎn)點(diǎn)兒！”
他試著問：“京師？”
衛(wèi)悠仰起頭哈哈笑道：“是萬里江山?！?br/>
他聽了又大言不慚地夸下?？冢骸八觇F騎平天下👙🐛，萬里江山送伯齡！”
衛(wèi)悠趕緊虛捂了一下他的嘴：“這里只有你我，倒也無妨，出去切莫🍢🤹亂說，是掉腦袋🌳👼的大罪?！?br/>
沈思從來不怕掉腦袋，從前是，現(xiàn)在也是。他只怕沒能完成自己許下的誓言。對于衛(wèi)悠，他心里一直埋藏著某種難以言說的情愫。他像對父親一樣敬重著伯齡，像對母親🗼🥇一樣依賴著伯齡，像對姐姐一樣逮著機(jī)會總?cè)滩蛔∪プ髋g，像對哥哥們一樣信任著伯齡……是啊，那就是他的伯齡啊❇……
遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，官道上風(fēng)鐸懸響馬蹄嘚嘚，似乎有大隊(duì)車架疾馳而來。他耷拉著腦袋，只🐭聽見隱隱約約的人聲：“我家王爺特來此拜會沈老將軍……”
王爺，哪位王爺？是襄🆓🕒懷郡王衛(wèi)伯齡嗎？他來干嘛？伯齡啊，你不勝酒力，這兩日休🍏📖息得可好？
沈思用力眨眨眼，視線之內(nèi)冒出了一雙松黃色的軟靴，靴面兒上繡的五爪盤龍威風(fēng)凜凜。靴子的主人伏在他耳🕵🏜畔悄聲說道：“念卿，再忍耐片刻，從今而后你就是本王的人了🚀🈹……”